El delirium (delirium en la literatura anglosajona) o síndrome confusional agudo es un grave trastorno neuropsiquiátrico de origen orgánico. Constituye la manifestación más frecuente de disfunción aguda del sistema nervioso central (SNC) presentándose hasta en el 80% de los pacientes internados en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Pero a diferencia de otras disfunciones, no es reconocido por los intensivistas como una disfunción multiorgánica más. Se trata de una entidad subdiagnosticada, subvalorada y subtratada. El delirium es un factor predictor independiente de mortalidad, estadía hospitalaria prolongada, deterioro cognitivo posterior a largo plazo y costos en salud. Las prácticas del equipo asistencial de la UCI afectan la incidencia de delirium y sus consecuencias, por lo tanto se debe esforzar en entender qué aspectos del delirium son predecibles, prevenibles, detectables y tratables. El delirium refleja la desorganización de la cognición por lo tanto uno o más de los anteriores dominios están alterados determinando síntomas conductuales. El diagnóstico se basa en los criterios definidos por la Asociación Psiquiátrica Americana en la 5ª versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V). Las herramientas que han sido desarrolladas para su detección en el paciente crítico con ventilación mecánica invasiva (VMI) son: el CAM-ICU (Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit) y los criterios para la detección del delirium en cuidados intensivos o IC-DSC (Intensive Care Delirium Screening Checklist) desarrolladas en inglés en Estados Unidos y Canadá, respectivamente.